хотел сказать? Ах да. Теперь это твоя проблема, скажи спасибо товарищу министру обороны. Можешь даже через дочь передать.

— Обязательно. Даже личную аудиенцию попрошу.

— Но-но. Ты шути, но меру-то знай. В конце концов, формально мы до сих министру обороны подчиняемся. Узнал, что я тебя просил?

— Это было сложно, но да.

— Цену не набивай. Что Мезенцева сказала?

— Как и мы думали. В рабство она попала из-за непродуманных действий Ольги Зотовой. Та решила подёргать местных бандитов за вымя. Их самих чуть не убили, но пронесло. А вот от сексуального рабства девочку это не спасло. Вот здесь всё подробно описано.

Я протянул папку, которая лежала в моей каюте, со времени визита на Гарьерг. Вернее, там были сырые материалы, но пока мы летели с Машерова я успел всё оформить. Кстати, Оля, в моё отсутствие, неоднократно пыталась получить доступ к моей каюте, но всякий раз её обламывала Марина Стерлядкина, требуя приказа за подписью, как минимум Кройтора.

— Там такая девочка… Пробы ставить негде, — проворчал Темиргалиев.

— Да. Товарищ майор, я немного удивлён. Мезенцева охотно пошла на контакт со мной и сдала человека, с которым проработала больше года.

— Это, как раз неудивительно. Ты её психологический портрет видел? Она легко попадает под влияние сильного мужчины. И давай прямо, Валер. Выбери ты её тогда вместо дочери Реймана, то с высокой долей вероятности, она бы сама сдалась. Прикинулась дурочкой, выставив себя жертвой.

Я слегка вздрогнул, от перспективы серьёзных отношений с Люсей Мезенцевой, которую знал как Нину Ивину.

— А это не опасно? Начнёт к ней захаживать, скажем, Строганов-Наумов?

— Нет. Здесь мы подстраховались и не спрашивай как. Пока не расскажу.

— И когда скажешь?

— Капитанские погоны получишь, с новым уровнем доступа, тогда без проблем.

— Есть стимул служить хорошо, — улыбнулся я.

— Сейчас я тебе ещё один стимул выпишу. Помнишь Плоткину?

— О! Такую забудешь!

Веру Семёновну Плоткину я знал ещё по Ирсеилоуру. Потом пересекались на Тангорихксе, а дальше как-то потерялись. Не сказать, что мы работали вместе, просто такую статную красавицу сложно не заметить. При знакомстве с ней, так и просилось на язык определение «русская красавица», ну так как это принято обозначать у ленивых художников. Высокая, синеглазая и русоволосая. Она могла носить толстую косу, если бы не служила в спецназе. Но и того, что было хватало.

— Что про неё скажешь? Она будет курировать проект Астроафрики. По-дружески присматривать за нашими чёрными друзьями, но мы планируем её на замену Зотовой, через несколько лет.

— Да ничего сказать не могу по существу. Я же с ней не работал, просто пересекались пару раз на заданиях. Нареканий нет, так и к Ольге у меня не было никаких претензий.

— До первой, совместной операции, — кивнул Марсель.

Потом Темиргалиев улетел, оставив меня командиром на окраине нашей галактики. Зотову я в расчёт не беру. Её попытки командовать чем-то натыкались на требование от моих подчинённых согласовать это со мной. Оля серела и бурела, но была вынуждена идти ко мне, а потом её и вовсе отозвали, объяснив это тем, что куратор не должен постоянно присутствовать на объекте.

Напоследок она всё-таки устроила мне публичный скандал, из-за того, что контакты с ушкуйниками Гарьерга тоже были на мне, а ей приказали даже не соваться.

— Почему? — возмущалась она. — Мезенцева — мой человек…

— Вербовали её Кройтор и Кунцев, а не ты, — лениво заметил я. — И сама подумай. Тайные визиты в бордель молодого мужчины, который недавно потерял невесту, ни у кого не вызовут подозрения. Особенно у Строганова, а твои, как раз наоборот.

— А если Строганов попытается заставить Мезенцеву сливать информацию про тебя? — насторожился Варяг.

— Я в нём разочаруюсь, если он этого не сделает, Гриш. Не волнуйся, всё предусмотрено, Люда проинструктирована.

Яся Довнарович проворчала что-то вроде: таких, как Мезенцева надо инструктировать шваброй, но никто не обратил внимания, а мы просто работали, готовя базу, как военную, так и научную, для мониторинга соседних галактик.

Разумеется, мы не забывали и про текучку. Гражданская война в Халлдории стала вялотекущей, после того как из неё вышли Торкартен и Тангорихкс.

Торкартен получил в собственном тылу мятеж адептов ордена Серебряного Эстортуэра, а Ардат Тангорихкс в очередной раз сцепился с Тарна Тангорихкс. Остальные государства тоже потихоньку вышли из конфликта, решив подождать, когда Альянс развалится сам, а они поживятся остатками, но стали воевать уже между собой.

СССР лавировал между этими конфликтами, постоянно поддерживая более слабую сторону и тем самым не давая возникнуть единому государству, которое, решив свои проблемы, обрушиться на Землю. Но тени грядущей войны продолжали маячить над нашей Родиной. Поэтому в один прекрасный день меня вызвали в Новый Ленинград, где со мной встретился Копылов и попросил новый и обстоятельный план, прямым текстом сказав, что от проекта «Фараон» требуется найти два оставшихся ИИ Предтеч и потому все силы я должен бросить на это.

Лететь пришлось первый рейсовым звездолётом, который только-только начал курсировать, причём по маршруту Ирсеилоур — Кастор — Машеров. На «Бумбараше» летала Маринка вместе с Дианой, изучая звёздную систему, на предмет возможных сюрпризов, типа изменения орбиты, комет и прочей небесной механики, что всем нам может подпортить жизнь.

— Можно активнее привлечь к этому Строганова, — подумав ответил я. — Но не факт что, найдя древний артефакт, он не захочет прибрать его к своим рукам. Товарищ он ненадёжный, мы уже в этом убедились. Хотя во всём случившимся была виновата Анна, а сейчас её взяла под мягкий контроль Диана, но тем не менее.

— Да с этим товарищем лучше быть аккуратнее и лучше бы вообще не вести с ним никаких дел, — согласился полковник или уже генерал?

Формально Копылов уже ушёл из ГРУ и продвигался по партийной линии, но мы же знаем, что очень и очень недалеко. Навсегда от нас не уходят, даже такие, как Мезенцева. Только если в могилу.

— Но он нам нужен, потому что очень удачно уселся на информационных потоках галактики и может попасть туда, куда нам доступа нет, — закончил Копылов, очевидным утверждением.

— Что с проникновением в карликовую галактику Стрельца? — осторожно уточнил я.

— Это не тот вопрос, который я хотел бы обсудить сейчас, — заметил Копылов. — Она никуда не денется, а вопросы безопасности куда важнее. Ладно, говори.

По всей видимости, первый секретарь компартии Дальнего Космоса заметил тень неудовольствия мелькнувшее на моём лице.

— Тот момент, который мы обсуждали перед моей отправкой на учёбу, — быстро проговорил я. Подозрительная активность, связанная с этой галактикой, требует проверки, а также тщательного изучения первопричины…

— Я помню, — перебил